Каменноугольная система (период), карбон, пятая по порядку система палеозойской группы, соответствующая пятому периоду палеозойской эры истории Земли.

 Начало каменноугольного периода - 350 млн. лет тому назад, длительность его составляет 65-75 млн. лет; следует за девонской системой и предшествует пермской.

Каменноугольная система установлена в 1822 У.Конибиром и У.Филлипсом в Великобритании.

Каменноугольная система в России и некоторых других странах (Китай, Япония) делится на 3 отдела. В Западной Европе принимается 2 отдела; при этом верхний отдел отвечает не только среднему и верхнему отделам, принятым в СССР, но и верхам нижнего отдела (намюрскому ярусу). В США нижний отдел каменноугольной системы в западноевропейском объёме (с включением низов намюрского яруса) рассматривается как самостоят, миссисипская система, а верхний отдел - как пенсильванская система.

Отложения каменноугольной системы  распространены на всех материках. Классические разрезы - в Западной Европе (Великобритания, Бельгия, ФРГ) и Восточной Европе (Донбасс, Московская синекдиза), в Северной Америке (Аппалачи, бассейн реки Миссисипи и др.). В каменноугольном периоде взаимное расположение платформ и геосинклиналей оставалось таким же, что и в девонском периоде.

По характеру геологических процессов и палеогеографической обстановки каменноугольный период почти на всём земном шаре подразделяется на два этапа: первый из них охватывает ранний карбон, второй - средний и поздний. На обширных площадях геосинклиналей среднего палеозоя в связи с герцинским складкообразованием морской режим после раннего карбона сменился на континентальный. На Северо-востоке Азии, Восточноевропейской и Североамериканской платформах море местами захватило недавно возникшие участков суши. К. п. принадлежит к числу талассократических: обширнейшие пространства в пределах современных материков были покрыты морем. Погружения и вызванные ими трансгрессии происходили на протяжении К. п. неоднократно. Наибольшие трансгрессии произошли в 1-й пол. периода. В раннем карбоне море покрывало Европу (исключая Скандинавию и прилегающие районы), большую часть Азии, Северной Америки, крайний Запад Южной Америки, Северо-запад Африки, восточная часть Австралии. Моря были преим. мелкими с многочисленными островами. Крупнейшим единым массивом суши была Гондвана. Заметно меньший массив суши простирался от Скандинавии через северную часть Атлантики, Гренландию и Северную Америку. Сушей была также центральная часть Сибири между рекой Леной и Енисеем, Монголией и морем Лаптевых. К среднему карбону море оставило почти всю Западную Европу, Западносибирскую равнину, Казахстан, Среднюю Сибирь и другие районы.

В самом начале периода во флоре преобладали мелколистные плауновидные (Lepidodendropsis, Sublepidodendron и др.), голосеменные папоротникообразные (птеридоспермы), примитивные членистостебельные и папоротникообразные (в основном прапапоротники). Ещё в раннем карбоне на смену примитивным плауновидным пришли крупные древовидные Lepidodendron и Sigillaria, особенно широко распространившиеся в среднем карбоне. В тропиках (Еврамерийская область) в среднем карбоне господствовали леса из высокоствольных плауновидных с большим количеством птеридоспермов (Neuropteris, Mariopteris, Alethopteris) и др. папоротников, каламитов и клинолистников. Севернее (Ангарская область) в раннем карбоне господствовали плауновидные, а в среднем – позднем карбоне - кордаиты и папоротниковидные. В Гондванской области в это время, видимо, уже была развита т. н. глоссоптерисовая флора, особенно характерная для перми. В фитогеографических областях умеренного климата наблюдалось сравнительно постепенное развитие флоры от среднекаменноугольной эпохи к ранней перми. Напротив, в тропиках в позднем карбоне местами под влиянием аридизации климата произошло коренное изменение растительности болотистых низменностей. Главными группами растений стали птеридоспермы и древовидные папоротники. На возвышенных местах распространились хвойные.

Моря каменноугольного периода изобиловали цианобактериями (Beresella, Ungarella, Donezella и др.), в пресных водах - зелёные водоросли-углеобразователи Pila, Reinschia.