Верхнесилурийское море. Видны разнообразные водоросли, кораллы,  морские лилии и бесчелюстные рыбообразные: слева – Astraspis, в центре среди кораллов и морских лилий –Protopteraspis, слева на дне – Cefalaspis. Биологический музей К.А.Тимирязьева, г.Москва. Фото адмнистратора сайта.

Силурийская система, силур, - третья снизу система палеозойской группы, соответствующая третьему периоду палеозойской эры геол. истории Земли. Названа по древнему кельтскому племени силуров, населявших пограничную область Уэльса в Великобритании. Начало С. п. радиологическими методами определяется в 440 млн. лет тому назад, длительность его составляет ок. 30 млн. лет.

Силурийская система установлена в 1835 Р.Мурчисоном в Великобритании (типовая площадь -пограничная область Уэльса). Вначале включала наряду с собственно силурийскими (готландскими) и ордовикские отложения. После выделения ордовика в самостоятельную систему называемую "силур" сохранилось лишь за верхней частью, установленной Р.Мурчисоном С. с., и в таком объёме она была утверждена в 1960 на 21-й сессии Международным геологического конгресса в Копенгагене.

В России начало изучения силурийской системы в 1840-х гг. связано с именами Р.Мурчисона и русского геолога А.Кайзерлинга. Первые исследования силурийской в Европ. части России, в Сибири и Ср. Азии проводились русскими геологами Ф. Б. Шмидтом, Э.Эйхвальдом, И.В.Мушкетовым и Н. И. Лебедевым в 1850-90. В начале 20 в. значительный вклад в изучение С. с. внесли русские геологи В. Н. Вебер, А. Н. Рябинин, а в сов. время - Д. В. Наливкин, Б. Н. Аверьянов, В. П. Нехорошев, В. И. Яворский, Б. Б. Чернышёв, Б.С.Соколов, О.И.Никифорова, А.Н.Ходалевич, А. М. Обут и др. В Зап. Европе важнейшие исследования выполнены Ч. Лапуорсом, Т.Дейвидсоном, И. Баррандом, О.М.Бульманом, Р.Козловским и др.; в Северной Америке-Дж. Холлом, Ч.Шухертом, А.Купером, А.Буко и У.Берри.

Силурийская система делится на 2 отдела: нижний - включает лландоверийский и уэнлокский ярусы, верхний - лудловский и пржидольский (соответствует даунтонскому).

Отложения силурийской системы известны на всех материках (за исключением Антарктиды). Классические разрезы изучены в Великобритании, Чехословакии, Швеции, Северной Африке (Марокко), Северной Америке, в Средней Азии и в России (Европейская  часть, Урал, Сибирь, Алтай, Тува).

Структурный план земной коры в силурийский период в целом унаследован от кембрийского и ордовикского периодов; продолжают существовать крупные относительно стабильные платформы: Восточноевропейская, Африканская, Индостанская, Китайская, Сибирская и Североамериканская; их минимальные размеры измеряются тысячами километров. Подвижные зоны (геосинклинали) - Грампианская, Средиземноморская, Урало-Сибирская, Тихоокеанская, Аппалачская и др.- занимают более ограниченные площади.

Взаимное расположение континентов и морей оставалось приблизительно таким же, как в ордовике. Самый крупный массив суши - материк Гондвана – охватывал большую часть современной территории Африки (южнее Сахары), Аравию, Индостан, Антарктиду и Бразилию. На территории Северной Америки и Евразии располагались более мелкие массивы суши - Гренландская, Балто-Сарматия (на Северо-востоке Европы), Ангарская и др. (на территории Азиатской части СССР), которые в результате регрессий и трансгрессий в С. п. меняли свою конфигурацию. Есть предположение о существовании в силуре, помимо Гондваны, двух материков: Евроамерики и Азии. Материки отличались равнинным, слабо расчленённым рельефом; горные массивы и цепи, по-видимому, отсутствовали.

В целом тектонич. режим силурийского периода был относительно стабильным. Геосинклинальные зоны характеризовались дифференцированными тектонич. движениями, при которых на фоне общего пригибания существовали отдельные более стабильные участки, а также области островных поднятий. В результате размыва суши накапливались тонкозернистые терригенные отложения (Урал, Центр. Европа, Сев. Африка, Анды и др.); там, где геосинклинальное развитие в С. п. сменилось орогенным, преобладали грубообломочные отложения моласс (Казахстан, Алтае-Саянская область, Аппалачи и др.). В результате подводных вулканических извержений дно геосинклинальных морей покрывалось лавами, вулканическими брекчиями и туфами преим. базальтового и андезитового составов. С извержениями подводных вулканов тесно связано накопление кремнисто-глинистых илов, которые вместе с эффузивами образуют осадочно-вулканогенные формации (Урало-Тянь-Шаньская, Казахстанская, Аппалачская, Средиземноморская геосинклинали). Раковинные и рифовые карбонатные фации характеризуют лишь узкие шельфовые зоны.

Конец силурийского периода - эпоха завершения каледонского тектонич. цикла, горообразования и складчатости в ряде геосинклинальных систем на территории Северо-западной Европы, Северной Гренландии, на Аляске и др. Классический пример - Грампианская геосинклиналь (на территории современной Шотландии), замкнувшаяся к концу лудловского века. На всей территории Норвегии и Швеции силурийские и более древние отложения были смяты в складки, нарушены разломами с горизонтальными смещениями. В Шотландии, Сев. Англии и Ирландии сильно дислоцированные отложения несогласно перекрываются континентальными красноцветными песчаниками. В Средиземноморской и Урало-Сибирской геосинклинальных зонах в это время происходят регрессии эпиконтинентальных морей. Нарушение солёности в изолированных позднесилурийских бассейнах привело к образованию красноцветных отложений, солей и гипсов (Североамериканская и Сибирская платформы).

Фактические данные о климате силурийского периода немногочисленны. Широкое распространение богатых раковинных фаун и обилие рифов в морях С. п. дают возможность предположить, что они образовались в условиях тёплого мягкого климата.

По палеомагнитным данным, экватор в силурийском периоде проходил через Северную Америку косо с Юго-запада на Северо-восток, пересекал Атлантический океан и с Северо-запада на Юго-запад - Западную Европу, далее шёл параллельно Красному морю на Юг по Индийскому океану и к Юго-западу от Австралии. Большая часть известных выходов отложений силурийской системы располагалась в пределах тропического пояса. На существование аридных зон, напр., на территории Северной Америки и местами в Азиатской части СССР указывают красноцветные отложения, гипсы и соли. По методу изучения жидких включений в кристаллах соли определяются средние температуры в пределах 30-50 ⁰С. Имеются доказательства существования полярных областей в пределах Гондваны. Присутствие пород, подобных тиллитам, в разрезах нижнего силура Северной Аргентины, Боливии и Мавритании указывает здесь на возможное оледенение. 

К началу Силурийского периода сформировались все основные классы беспозвоночных организмов и появились первые примитивные позвоночные. Крупная лландоверийская трансгрессия создала благоприятные условия для широкого расселения фауны, чем объясняется её обилие и разнообразие уже в начале силурийского периода. Для мелководных эпиконтинентальных морей и шельфовых частей геосинклинальных бассейнов с карбонатным осадконакоплением были характерны богатые сообщества раковинной и коралловой фауны. Среди раковинной фауны наиболее многочисленны плеченогие (брахиоподы), которые образовывали банки либо селились отд. группами среди зарослей морских лилий, коралловых и гидроидных полипов. Они зарывались в мягкий грунт, лежали или парили над ним либо прикреплялись к более твёрдым участкам дна. В силуре из плеченогих в изобилии были распространены ортиды, строфомеаиды, ринхонеллиды и формы со спиралевидным ручным аппаратом (атрипиды, спирифериды). Господствующей группой среди плеченогих были пентамериды, которые широко расселились и быстро достигли расцвета. В составе шельфовых биоценозов более разнообразными, чем в ордовике, были брюхоногие и двустворчатые моллюски, появились тентакулиты, многочисленные головоногие наутилоидеи. Существовала роль в составе фаунистических сообществ принадлежала членистоногим (ракушковым и трилобитам), которые вели подвижный образ жизни и населяли мягкие грунты. Состав ракушковых в С. п. по сравнению с ордовиком значительно обновился, что выразилось в появлении и расцвете типично силурийских семейств Primitiopsidae и Beyrichiidae. Трилобиты стали более однообразными, исчезли многие ордовикские семейства. Силур характеризуется представителями родов Illaenus, некоторыми формами с причудливым панцирем (Lichas и Acidaspis); появился род Homalonotus, утративший трёхчленное строение панциря. В мелководных бассейнах с нарушенной солёностью наряду с остракодами и лингулами появилась новая группа членистоногих - эвриптериды. Мелководные и отмельные зоны шельфа заселяли разнообразные коралловые и гидроидные полипы, морские лилии, водоросли. Табуляты, гелиолитоидеи и ругозы достигли макс. расцвета. Их разнообразные полипняки образовывали подводные заросли, создавали многочисленные иаросты и банки, распространённые в уэнлокский и лудловский века. На границе ордовика и силура значительно обновился состав табулят и гелиолитоидей. Силурийские, особенно уэнлокские, ругозы становятся разнообразными и многочисленными (более 40 родов). Среди иглокожих были наиболее распространены морские лилии и морские пузыри; впервые появились бластоидеи. Известковые выделения синезелёных водорослей (Girvanella и др.) участвовали в создании известковых наростов - биогермов и образовывали строматолиты. Обилие следов жизнедеятельности свидетельствует о наличии большого количества бесскелетных роющих организмов в биоценозах мелководного шельфа. Силурийский период - время появления, расцвета и начала угасания разнообразных однорядных простых и многоветвистых колоний граптолитов (подотряд Monograptinae). Достаточно многочисленны в раннем силуре и единичны в позднем были двурядные граптолиты (подотряд Diplograptinae). Монограпты бурно эволюционируют, создавая ряд быстро вымиравших форм: Rastrites с изолированными теками в лландовери, Cyrtograptus с многоветвистыми колониями в уэнлоке, Saetograptus с шиловидными отростками тек в раннем лудлове и костнопанцирные и беспанцирные, а из рыб - акантоды. др. В С. п. появились две группы позвоночных: бесчелюстные и рыбы. Среди бесчелюстных встречаются На суше появляется новая группа растений -  псилофиты (pод Cooksonia)-сосудистые травянистые растения, заселявшие прибрежные участки суши; их отпечатки найдены в верхнесилурийских отложениях Великобритании, Чехословакии, СССР (Подолия, Казахстан и др.).

Отложения силура содержат ряд важных полезных ископаемых. Осадочно-вулканогенные породы Урала и Норвегии вмещают медноколчеданные руды. С кремнистыми толщами Южного Урала и Средней Азии связаны месторождения марганца и фосфоритов. В США (штаты Нью-Йорк и Алабама) разрабатываются железорудные месторождения, приуроченные к грубообломочным лландоверийским породам, а также месторождения гипса и соли (центральная часть штата Нью-Йорк).